Down

Autotour:  DIE GRAFSCHAFT DOWN - LEBENDIGE VERGANGENHEIT

Newtonards - Mount Stewart - Portaferry - Strangford - Castle Ward - Downpatrick - Ardglass - Newcastle - Silent Valley - Spelga Dam - Tollymore Forest Park - Castlewellan - Downpatrick - Comber - Newtownards

211,5 km/132,2 Meilen; 7 Stunden Fahrzeit ohne längere Pausen

Mehr als jede andere Gegend Irlands ist die Grafschaft Down für ihr wogendes grünes Hügelland berühmt; die fruchtbaren Felder sind von schier endlosen Steinmäuerchen parzelliert. Im krassen Gegensatz dazu steht das mächtige Granitgebirge der Mourne Mountains. Der wunderschöne Strangford Lough bildet die größte Meereseinbuchtung Irlands; vom Meer ist er durch die Ards Peninsula getrennt. Schöne Ferienorte und reizvolle Fischerdörfer reihen sich an der herrlichen Küste, die mit einigen ausgezeichneten Sandstränden aufwartet. Zu den vielen historischen Stätten in der Grafschaft Down gehört die mutmaßliche Grabstätte des Inselheiligen Saint Patrick an der Kathedrale von Downpatrick.

 

Von Newtonards folgen wir der A20 mit der Ausschilderung Portaferry auf der Ards Peninsula nach Südosten. Bald kommt rechts die weite Wasserfläche des Strangford Lough in Sicht (6,7 km/4,2 mi). Die Straße führt am Ostufer dieses großen, inselübersäten Meeresarms entlang und an dem weitläufigen Anwesen von Mount Stewart mit seinem Herrenhaus und der Parkanlage vorbei (8,8 km/5,5 mi).

Am Kreisel in Greyabbey biegen wir nach links, an der nächsten Querstraße dann nach rechts. Sogleich kommt rechts der Parkplatz vor der Ruine der Zisterzienserabtei, nach der das Dorf benannt ist (12,5 km/7,8 mi). Wir kehren zum Kreisel zurück und folgen der A20 weiter nach Süden auf der Halbinsel nach Portaferry (32,0 km/20,0 mi). Dieser strategisch gelegene Ort wacht über die Meeresenge, die den Strangford Lough mit dem Meer verbindet.

Von hier nehmen wir die Autofähre nach Strangford, einem reizenden Dörfchen mit malerischem Hafen. Der Name stammt von den Wikingern und bedeutet auf Altnordisch »starker Fjord«; er verweist auf die kräftige Strömung, die durch die Meeresenge fließt. Wir folgen der A25 in Richtung Downpatrick, biegen jedoch an der beschilderten Kreuzung nach rechts, um einen Abstecher zum Castle Ward zu machen (35,8 km/22,4 mi). Dieser Landsitz von ungewöhnlicher Architektur steht in einer wunderschön angelegten Garten- und Parkanlage.

Wir kehren zur Kreuzung zurück und fahren rechts weiter. Nun achten wir auf eine scharfe Rechtsabzweigung, die zum Audley's Castle beschildert ist. Dieser kurze Abstecher führt zu einem guterhaltenen, strategisch gelegenen Tower House, das über den »starken Fjord« wacht. Wir folgen dem schmalen Landsträßchen, bis wir links auf den beschilderten Schotterweg abbiegen. Er führt an einigen mächtigen Eichen vorbei zum Fuße einer kleinen Anhöhe, auf der sich Audley's Castle erhebt (43,4 km/27,1 mi).

Wir kehren zur Hauptstraße zurück und fahren rechts weiter. Kurz vor Downpatrick kann man einen Abstecher zum Quoile Countryside Centre machen, indem man eine scharfe Rechtsabzweigung nimmt. Am Rande dieses Naturschutzgebietes, das ein großes Süßwasser-Feuchtgebiet umfasst, steht eine Burgruine. Weiter geht es auf der A25 bis zu einer Querstraße, der wir nach links folgen. Sogleich erreichen wir einen Kreisel, an der wir die erste Ausfahrt nach Downpatrick (55,2 km/34,5 mi) nehmen. In dieser Hauptstadt der Grafschaft finden sich schöne Beispiele georgianischer und viktorianischer Architektur. Angeblich liegt der Nationalheilige auf dem Friedhof neben der Kathedrale am westlichen Ortsrand begraben.

Wir folgen der Ausschilderung nach Ardglass durch Downpatrick. Dann nehmen wir eine unvermittelte Linksabzweigung, um auf die B1 zu gelangen, und biegen bald nach rechts, um auf dieser Straße zu bleiben. Am Ortsrand achten wir auf eine Linksabzweigung, die zu den Struell Wells ausgeschildert ist, und machen diesen kurzen Abstecher. Es geht geradeaus auf diesem schmalen Landsträßchen entlang, ehe uns ein Wegweiser nach rechts weist. Das beschauliche Ensemble besteht aus einer Kirchenruine, einem Trinkbrunnen, einem Augenheilbrunnen und Badehäusern (58,9 km/36,8 mi).

Wir kehren zur Hauptstraße B1 zurück und fahren links zu dem bezaubernden Fischerdorf und ehemals königlichen Hafen Ardglass (69,6 km/43,5 mi) weiter. An der Straßenverzweigung biegen wir rechts auf die A2 nach Killough (74,2 km/46,4 mi). Das bezaubernde Dörfchen besteht lediglich aus einer Häuserzeile am Rande einer kleinen Bucht. Wir fahren geradeaus durch den Ort und folgen der Straße zum St John's Point. An einer Straßenverzweigung biegen wir nach links. Sehr bald kommt links die St John's Point Church. Ihre frühe Bauweise wird durch das Westportal bezeugt, das vor Einführung des Bogens errichtet wurde. Es geht weiter zum Leuchtturm am St John's Point (77,9 km/48,7 mi).

Wir kehren zur letzten Straßenverzweigung zurück und fahren links weiter. Bald verläuft die Straße an der Dundrum Bay entlang, die von langen Sandstränden gesäumt ist. Wir gelangen wieder auf die Hauptstraße A2 und fahren links weiter. Eine Linksabzweigung führt zum Tyrella Beach, der mit allen modernen Annehmlichkeiten ausgestattet ist. Auf der Hauptstraße geht es weiter nach Clough (94,2 km/58,9 mi). An der Querstraße im Ort fahren wir links nach Dundrum (97,6 km/61,0 mi). Danach bleiben wir auf der A2 und fahren rechts am Murlough Nature Reserve vorbei; dieses Gebiet mit einem Informationzentrum des National Trust umfasst weitläufige Sanddünen. Bald ist Newcastle (104,0 km/65,0 mi) erreicht, ein beliebtes Seebad am westlichen Ende der Dundrum Bay.

Wir fahren geradeaus durch Newcastle und folgen der Küstenstraße nach Süden; links liegt das Meer, während sich rechts die Mourne Mountains erheben. Etwa 10,5 km/6,5 mi hinter Newcastle nehmen wir eine Rechtsabzweigung mit der Beschilderung »Silent Valley via Scenic Route«. Diese Straße (C313) steigt landeinwärts in Richtung des zerklüfteten Slieve Binian an und gewährt herrliche Ausblicke auf die tiefgelegenen, durch Steinmäuerchen parzellierten Felder und die hohen Berge im Hintergrund. Unsere Straße beschreibt einen Linksschwenk und verläuft dann am Hang entlang.

Wir bleiben auf dieser Straße, bis wir in einer Linkskurve rechts abbiegen und durch ein Tor in das Silent Valley fahren (112,3 km/70,2 mi). Anschließend fahren wir auf der Hauptstraße rechts weiter. Sogleich nehmen wir eine scharfe Rechtsabzweigung, die zum Spelga Dam ausgeschildert ist. Es geht an einigen Nebenstraßen vorbei, ehe wir auf die Hauptstraße B27 stoßen und nach rechts weiterfahren. Wieder genießen wir herrliche Ausblicke, während es in die Berge hinaufgeht. Links kommt der Crocknafeola Wood (t 118,4 km/74,0 mi). Die Straße steigt in einem glazial geformten, steilwandigen Trogtal an; links erhebt sich der Pigeon Rock Mountain, rechts der Slieve Muck.

Nachdem der Spelga Dam links in Sicht kommt, kann man gefahrlos in einer der Haltebuchten stehenbleiben und den Ausblick genießen. An einer Straßenverzweigung geht es an der Linksabzweigung nach Hilltown vorbei geradeaus auf der C312 nach Bryansford weiter. Die Straße führt über einen Sattel, ehe sie im Shimnatal hinabführt; rechts kommt ein weiterer Stausee namens Fofanny Dam. Wir stoßen auf die B180 und fahren rechts nach Bryansford weiter (132,0 km/82,5 mi). Um den Tollymore Forest Park zu besuchen, nehmen wir die Rechtsabzweigung am Ende des Dörfchens und biegen dann rechts durch das Barbican Gate. Eine schöne Allee führt in den Tollymore Forest Park (134,9 km/84,3 mi).

Wir verlassen den Forstpark durch das Ausgangstor, biegen nach rechts und kommen nochmals durch Bryansford. Dann fahren wir an der Rechtsabzweigung vorbei, die wir zuvor genommen haben, und bleiben auf der B180, bis wir auf die A50 stoßen. Hier fahren wir links nach Castlewellan (140,2 km/87,6 mi). Im Ortszentrum biegen wir rechts nach Downpatrick. Gegenüber der Castlewellan Library nehmen wir die beschilderte Linksabzweigung für einen Abstecher zum Castlewellan Forest Park. Hier gibt es ein ausgezeichnetes Arboretum, ein Vogelhaus, ein Gehöft im Queen-Ann-Stil und mehrere markierte Wege um einen See.

Auf der A25 fahren wir nach Downpatrick weiter (161,0 km/100,6 mi). Wir folgen der A25 durch das Ortszentrum und fahren am Ortsrand geradeaus am Kreisel weiter. Sogleich geht es geradeaus an einer Rechtsabzweigung vorbei, die zum Castle Ward beschildert ist, auf der A22 weiter. Ein möglicher Abstecher nach rechts zum Delamont Country Park ist in den Kilometerangaben nicht enthalten (167,5 km/104,7 mi). Wir kommen durch Killyleagh, den Geburtsort des Naturforschers Sir Hans Sloane, dessen umfangreiche Sammlung einst den Kernbestand des Britischen Museums bildete, und bleiben auf der A22, um Balloo zu erreichen (178,7 km/111,7 mi).

Am Ortseingang biegen wir rechts nach Cillinchy ab und fahren die Straße zum Strangford Lough hinunter; neben der Insel Sketric liegt der moderne Jachthafen White Rock. Es geht links an der Küste entlang weiter (183,0 km/114,4 mi). Wir stoßen auf eine Querstraße und fahren rechts nach Comber weiter. Sogleich kommt wiederum eine Querstraße, an der wir erneut nach rechts biegen und durch den Weiler Artmillan fahren.

Wir folgen der Hauptstraße an allen Abzweigungen vorbei durch eine ländliche Gegend. An einer Querstraße geht es rechts weiter. Sogleich verlassen wir diese Straße in einer Linksbiegung und fahren geradeaus auf einer Nebenstraße weiter, die über zwei Dämme und Reagh Island auf das Mahee Island im Strangford Lough führt. Wir lassen das Auto auf dem vorgesehenen Parkplatz stehen und steigen den Hang zu den Überresten des Klosters von Nendrum empor (194,1 km/121,3 mi). Es gilt als eines der besten Beispiele einer vor-normannischen Klosteranlage (5. Jh.) in Irland.

Wir kehren nun auf demselben Weg zur Hauptstraße zurück, wo wir sie verlassen haben, und fahren rechts weiter. Eine Rechtsabzweigung mit dem Wegweiser »Castle Espie« (200,6 km/125,4 mi) führt in ein Naturschutzgebiet, das vom Wildfowl and Wetlands Trust betreut wird und ideal zur Beobachtung verschiedenartigster Wasservögel ist. Wir stoßen auf die Hauptstraße A22 und biegen rechts nach Comber (205,1 km/128,2 mi). An der Straßenverzweigung im Ortszentrum biegen wir rechts auf die A21 nach Newtownards. Links erhebt sich der Scrabo Hill, eine eindrucksvolle Erhebung aus Buntsandstein und Basalt, die heute einen Country Park bildet. Die Hauptstraße führt uns direkt nach Newtownards (211,5 km/132,2 mi) zurück.